Tokyo những ngày cuối tháng 8 năm 2002, thời tiết khá nóng. Các chàng trai đội Telematic được gặp lại những chú robot của mình sau 1 tháng xa cách ngay tại sân Nhà thi đấu Komazawa - địa điểm tổ chức cuộc thi trong một tâm trạng lo lắng về sự an toàn của các linh kiện trong quá trình vận chuyển. Rất may là thùng hàng vẫn nguyên vẹn và công việc lắp ráp robot bắt đầu. Đội trưởng Vũ Ngọc Vinh tin tưởng: "Em cảm thấy rất mừng vì robot được vận chuyển an toàn. Chúng ta sẽ chiến thắng". Ban tổ chức bố trí cho mỗi đội một khu vực riêng. Tại bãi tập kết, có thể dễ dàng quan sát hình dạng và cấu tạo của robot. ý tưởng khá đa dạng, mỗi nước mỗi khác. Có một số robot có hình dáng và cơ chế giống như các robot của Việt Nam tại cuộc thi trong nước tháng 4 vừa qua. Một điều khá lý thú là trong đội Kyoto, một đội Nhật Bản tham gia trình diễn lần này có một thành viên là người Việt Nam - bạn Phan Linh. Phan Linh rất bất ngờ khi gặp đội nhà và đã tình nguyện trở thành trợ lý thứ 3 cho đội Việt Nam cùng với Tiến sĩ Phan Hữu Duy Quốc và Bùi Trọng Quân, 2 thành viên thuộc Hội thanh niên sinh viên Việt Nam tại Nhật Bản.

Sau khi các đội lắp ráp xong robot, Ban tổ chức tiến hành bắt thăm chia bảng, 20 đội tham dự sẽ được chia làm 7 bảng. Không may cho Việt Nam, đội Telematic nằm ở bảng D, cùng bảng với 2 đội mạnh là đội trường Queensland của Úc và Toyohashi, đội đương kim vô địch Nhật Bản. Ngay sau đó, các thành viên của đội Telematic đã dành thời gian quan sát cấu tạo robot của hai đội cùng bảng. Đội Toyohashi có tất cả 4 robot, 3 tự động và 1 điều khiển bằng tay. Bộ khung bên ngoài được làm khá đơn giản, tận dụng từ các thanh gỗ và nhựa nhẹ, nhưng máy của họ rất hiện đại. Các thành viên đội trường Queensland cũng tranh thủ quan sát các robot của đội Việt Nam. Các đấu pháp bắt đầu được bộc lộ trong thời gian thử máy. Mỗi đội một khác, không ai giống ai. Nói chung các robot trong cuộc thi này về trình độ mạnh hơn hẳn cuộc thi trong nước, có chiến thuật ghi điểm phong phú.

Sự lo lắng hiện rõ trên nét mặt các thành viên đội Telematic khi chứng kiến đội Toyohashi chạy thử robot. Đối thủ mạnh nhất Nhật Bản ung dung trình diễn cả đội hình, quả là họ nhanh, chính xác và gần như hoàn hảo. Máy tấn công trung tâm cực nhạy, ghi bàn trong 2 giây và giữ chặt miệng ống. Robot điều khiển của họ cũng nhanh hạng nhất, biết hút cả bóng đối phương ra ngoài. Đến lượt đội trường Queensland (úc) trình diễn. Đội này có tất cả 3 con robot, 2 tự động và 1 điều khiển bằng tay. Con tự động chạy thẳng tới cột đỉnh núi ghi điểm, con tự động khác dò đường bằng vạch trắng. Con điều khiển bằng tay có kích cỡ khá cồng kềnh nhưng bỏ bóng khá hiệu quả. Nếu đội này không có chiến thuật gì đặc biệt thì họ không phải là đối thủ của ta. Việt Nam bắt đầu thử sân. Nỗi lo lắng nhân lên khi 3 trong số 5 robot tự động của ta chỉ còn khả năng đánh chậm tức là dò đường rồi bỏ bóng là ổn định, còn những đường chạy chiến lược nhằm mục đích cản phá và ghi bàn tốc độ đều hỏng do ma sát với nền sân khác hẳn trong nước. Phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng, đó là ý nghĩ luôn nung nấu trong đầu 3 thành viên đội tuyển. Trước khi sang Tokyo, đội Telematic đã chuẩn bị khá nhiều chiến thuật linh hoạt, có thể áp dụng với nhiều đối thủ khác nhau. Đây là lúc các thành viên trong nhóm phải hết sức bình tĩnh để phân tích chiến thuật của đối phương. Bùi Trọng Quân, lưu học sinh Việt Nam tại Nhật, trợ lý kiêm phiên dịch của đội tuyển đã quay khá nhiều đoạn phim về robot của các đội bạn để đội mình tham khảo trước khi thi đấu.

Đội Toyhashi có 4 robot: - Robot số một ăn ô đỉnh núi trong 2 giây, nhanh nhất giải, tốc độ chạy ổn định và được bắn ra bởi bệ phóng chứ không dùng motor. - Robot thứ hai và thứ ba ăn các ô sườn núi trong 10 giây, đậy nắp lại chắc chắn không cho đối phương bỏ bóng tiếp. Thi thoảng nếu bóng không rơi nhưng vẫn đậy ống được. - Robot điều khiển đem nhiều bóng, chạy nhanh, bỏ bóng tốt, có chức năng hút bóng đối phương tuy không nhanh. Tuy đối phương đánh phủ đầu rất mạnh nhưng họ có yếu điểm cực lớn, đó là robot của đội bạn chỉ có đường đi duy nhất nên chỉ cần có đấu pháp hợp lý là ta có thể thắng đậm trong tầm tay. Đấu pháp của Việt Nam là nhường đội bạn 4 điểm ô đỉnh núi, robot trung tâm của ta chuyển hướng tấn công ô sườn núi bên đối phương và cản đường hai robot có khả năng ghi bàn lớn của đội bạn. Toyhashi bất ngờ bị hạ gục nhưng dù sao họ cũng đang dẫn trước 4 điểm, công việc còn lại dành cho những chiếc robot trung tâm ghi điểm không có vật cản theo đúng ý đồ của ta. Vòng ngoài, hai robot điều khiển ở thế bất phân thắng bại. Đặc điểm ba robot tự động của ta là đem nhiều bóng, thả được mọi ô kể cả trung tâm, di chuyển theo đường, chậm nhưng chắc, không ngại va chạm. Đặc điểm quan trọng nhất là có vô vàn cách đi được lập trình sẵn để đối phó với từng hoàn cảnh, từng đối thủ. Tiếc thay, ta không hơn được bạn khoảng 10 điểm như dự định khi các robot va chạm lẫn nhau lúc thử lại (retry). Trái lại đội bạn khi chạy thử lại (retry) đáng ra không được di chuyển một robot đã ghi điểm nhưng vì nó chắn đường robot kia nên họ cứ kéo ra và không ai đủ bình tĩnh để nhận ra điều đó. Robot điều khiển của ta có tốc độ tốt, ổn định, gọn nhẹ, không lấy được bóng đối phương ra nhưng thay vào đó lại đặt được bóng của chính mình lên đối phương dễ dàng. Tiếc rằng khi chạy lại, Văn đã ấn nhầm nút nên ta không thêm được điểm ở robot tự động. Việt Nam đành đợi suất vé vớt khi thua 4-7, nhưng tổng số điểm thu được là 28. Chỉ cần không có đội nhì các bảng còn lại đạt điểm "reach", thì hy vọng của Telematic vẫn còn.

Những trận đấu quyết định Việt Nam vào bán kết

Có hai trận đấu không có đội Telematic tham gia nhưng thu hút sự quan tâm của cổ động viên Việt Nam. Đó là trận úc gặp Toyohashi và Trung Quốc gặp Thái Lan. Toyohashi dễ dàng thắng úc nhờ đấu pháp tấn công nhanh, phòng thủ chặt. Trung Quốc thắng đậm trận đầu 22-2, chỉ kém kỷ lục do Việt Nam ghi là 2 điểm. Riêng robot điều khiển của họ ghi 6 bàn trong một trận rất dễ dàng. Nếu đội Thái Lan thắng, đội Trung Quốc nhì mà có điểm cao hơn ta, chiếc vé vớt sẽ tuột khỏi tay Telematic. Kết quả được trả lời trong 3 giây đầu trận, toàn bộ robot của đội Trung Quốc lao thẳng vào ô trung tâm. Một lần nữa đội Trung Quốc lại độc tấu trên sân, còn Việt Nam gần như cầm sẵn chiếc vé vớt vào vòng chung kết.